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中新社北京9月26日电 (记者 孙自法)距今100万年至30万年间的古人类究竟如何迁徙演化、相互间有何渊源……这些问题长期以来在学界广受关注。
来自中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的最新消息说，该所倪喜军研究员主导的团队对出土于湖北、约100万年前的“郧县人2号”古人类头骨化石进行重新研究分析后，刷新了人类演化时间线、改写了人类家谱，实证丹尼索瓦人(丹人)属于龙人支系。
这项研究成果论文北京时间26日凌晨在国际学术期刊《科学》发表，不仅揭示出一个与神秘古人类丹人密切相关的演化支系——龙人，更将现代人、尼安德特人(尼人)与龙人这一亚洲古人类支系的分化时间大幅推前，远超此前学界共识。
倪喜军表示，“郧县人帮助我们澄清了100万年至30万年前这段‘中间时期’的人类演化迷雾，提醒我们，关于人类的起源，我们不知道的远比已知的要多”。
被称为“郧县人2号”的这件头骨化石，由论文第一作者、山西大学冯小波教授于1990年发现于湖北省郧县(今十堰市郧阳区)。出土时已严重破碎变形，研究难度极大，最初主要依据其古老年代被暂归为直立人。“郧县人2号”不仅有可靠的地质年代测定，更是百万年前极为稀少的人类遗存，对厘清人类演化谱系具有关键意义。
本项研究采用高精度计算机断层扫描(CT)与结构光表面扫描技术，清晰识别出“郧县人2号”化石中的裂隙、矿物填充和未变形的骨片，随后通过创新的数字重建方法，根据解剖结构和几何形态学标志点，以虚拟方式完成了头骨的精细拼接。
研究团队还开发出一套新型统计方案以检验重建结果的可靠性，成功破解古生物学中长期存在却难以验证的关键问题。通过随机引入误差进行上万次模拟，结果显示，“郧县人2号”在系统发育树中的位置始终稳定。
重建后的“郧县人2号”头骨呈现出原始与进步特征交融的形态：低平的额骨和突出的吻部类似更古老的直立人或海德堡人；扁平低矮的颧骨、更宽的后脑颅以及较大的脑容量，则与龙人以及大荔、金牛山、华龙洞、许家窑等地出土的中更新世人类化石相似。研究发现，这件百万年前的头骨脑容量竟超过1100毫升。
研究团队进一步以郧县人作为关键校准点，构建出全新的人属系统演化树，再借助先进科技手段分析，推算出各个人类支系的分化时间。他们研究发现，智人、龙人和尼人这三支的分化发生得非常早，虽然早于目前化石记录所示，但与基因组数据推测的结果高度吻合。
研究结果显示，郧县人并非直立人，而是与丹人密切相关的龙人支系的早期代表。这说明早在百万年前，人类祖先已经分化成多个独立演化的群体，其分化时间之早、程度之复杂，远超过去的想象。
“根据这一新的谱系框架，亚洲地区多数中更新世人类化石，包括大荔、金牛山、华龙洞、许家窑、夏河、澎湖及丹尼索瓦洞穴出土的标本，以及发现于松花江哈尔滨江段的龙人正型头骨，都可归入龙人支系。龙人支系与智人拥有最近的共同祖先。”倪喜军总结说。(完)
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